Både på Nesøya og Jæren malte Eilif Peterssen laksefiskere. Det som opptok ham var ikke fisket som sådan, -spenningen eller det fysiske arbeidet med garn og båt -det var ventingen, denne spesielle inaktivitet og konsentrasjon. Fiskerne er en integrert del av bildet, men det er det stille vannet, roen og harmonien som er det viktigste.

Jonas Lie skrev til Eilif Peterssen 29. desember 1890: -"hvorfor maler Du ikke bare --- Skjønheden i et glandsfuldt Sjøspeil, som det, du havde paa Udstillingen her? (E.P. fikk gullmedalje for første utgave av "Laksefiskere på Nesøyen" i Paris 1889. Bildet ble, ifølge E.P., solgt til "en rikmand i New York".) At du fører Penselen som Mesteren hvor Du gaar baade paa Laksefiske og andensteds -er en Sag for sig."

Bildet er udatert, men det finnes skisser fra 1889 som fremstiller de samme, trauste fiskerne.