I utgangspunktet var Rian, til tross for at det i begynnelsen kom nølende til uttrykk, alltid en modernistisk maler, idet han vektla rene billedmessige virkemidler på bekostning av det naturalistiske motivet. Først og fremst gjaldt dette hans instinktive følelse for fargen, noe Revold forstod ettersom han oppmuntret ham til å male 'bare rene fargeflekker'. Etter hvert kom fornemmelsen for komposisjon og linjespill til, også en lærdom han hadde fått fra Revold, som på sin side trakk veksler på sin utdannelse hos Matisse.

Vibeke Hurum “Rian: Tema med variasjoner. Johs. Rians billedspråk 1950-1981.” Magistergradsavhandling, Universitetet i Oslo, s. 55.