Kjell Erik Killi Olsen (f. 1952)

Kjell Erik Killi Olsen er en av Norges mest markante kunstnere fra 1980‑årene og fremover, med et særegent kunstnerskap preget av fargesterke, teatrale og fabulerende universer. Hans karakteristiske figurer er ofte groteske, humoristiske eller har menneskelignende vesener. Killi Olsens visuelle uttrykk har gjort ham til en sentral skikkelse innen norsk og internasjonal samtidskunst.

Utdanning og formative år

Killi Olsen startet sin kunstutdanning ved Kunstskolen i Trondheim, før han fortsatte ved Akademia Sztuk Pięknych i Kraków. Møtet med det polske avantgardemiljøet, teatertradisjoner og performance-kunst, fikk stor betydning for hans senere billedverden. Tilbake i Norge studerte han ved Statens Kunstakademi under Knut Rose og Ludvig Eikaas. Allerede etter ett år brøt han opp og reiste til New York sammen med kolleger. Der ble han en del av det eksperimentelle East Village‑miljøet og studerte ved Arts Students League mellom 1980 og 1984.

Kunstnerisk gjennombrudd

I New York utviklet Killi Olsen kombinasjoner av maleri, relieff, objekter og skulptur som har blitt hans kjennemerke. Særlig passet hans uttrykk til 1980‑årenes kunstscene, som var preget av postmodernisme, graffiti og kitsch. Dette skapte rammer for hans tidlige gjennombruddsverk som Paals reise (1983) og Bronx (ant.1981). Gjennom det kommende tiåret stilte han ut i Milano, New York, København, Stockholm og Roma, og etablerte seg som en av Norges mest profilerte samtidskunstnere internasjonalt.

Et høydepunkt i Killi Olsens karriere er den monumentale installasjonen Salamandernatten (1989) som ble skapt til São Paulo-biennalen samme år. Installasjonen består av 72 skulpturer som er tre meter høye og tematiserer destruksjon, mytologi og menneskelig sårbarhet. Verket regnes som et hovedverk i norsk samtidskunst og ble i 2007 donert til Trondheim kommune.

Prosjekter og samfunnsbidrag

Som del av det stedsspesifikke kunstprosjektet Skulpturlandskap Nordland skapte han skulpturen Mannen fra havet i Bø i Vesterålen, en monumental figur som løfter en krystall som et symbolsk offer til havet.

"Hans malerier viser en eklektisk sammenstilling av impulser fra primitiv kunst, outsider‑kunst og urban estetikk. Verkene balanserer mellom det vakre og det urovekkende, og hans figurasjon står som et tydelig bidrag til den postmoderne strømningen innen norsk kunst."

Killi Olsen har gjennom hele sin karriere vært engasjert i å bygge kunstneriske miljøer og institusjoner. I 2017 kjøpte han to bygårder i Trondheim og lot dem totalrenovere til kunstsenteret K.U.K (Kjøpmannsgata Ung Kunst). Ved åpningen i 2021, ble senteret donert til Trondheim kommune sammen med 1000 av kunstnerens egne verk.

Gjennomgående for Killi Olsens kunst er et formspråk som har sterke og dekorative farger, ofte utformet gjennom deformerte og uttrykksfulle figurskikkelser som spiller på et grotesk og komisk uttrykk. Hans malerier viser en eklektisk sammenstilling av impulser fra primitiv kunst, outsider‑kunst og urban estetikk. Verkene balanserer mellom det vakre og det urovekkende, og hans figurasjon står som et tydelig bidrag til den postmoderne strømningen innen norsk kunst.